El propilenglicol és un diol comú; el terme es refereix generalment a l'1,2-propilenglicol, que té la fórmula molecular C₃H₈O₂ i una massa molecular relativa de 76,09. A temperatura ambient, és un líquid incolor, transparent, viscós, higroscòpic i miscible amb diversos dissolvents, com l'aigua i l'etanol. La seva densitat depèn de la temperatura, aproximadament 1,036 g/cm³ a 20 graus, la qual cosa fa que la densitat sigui un paràmetre físic fonamental d'ús freqüent en la formulació experimental i la producció industrial.
La densitat del propilenglicol no és un valor fix; el seu volum i densitat canvien en resposta a les fluctuacions de temperatura. Normalment, a mesura que augmenta la temperatura, el líquid s'expandeix, fent que la densitat disminueixi. Per tant, quan s'utilitzen mètodes volumètrics per a un pes o formulació precisa, és important especificar les condicions de temperatura en el moment de la mesura. Per a formulacions de laboratori a petita escala, es pot utilitzar una balança electrònica per al pesatge directe; En la producció industrial, es poden fer els ajustos adequats a la conversió de volum a massa en funció de la temperatura real.
En aplicacions pràctiques, la densitat del propilenglicol s'utilitza principalment per als càlculs de materials i el control del procés. La massa es pot derivar del volum utilitzant la relació m=ρV. Per exemple, 100 ml de propilenglicol a 20 graus tenen una massa d'aproximadament 103,6 g. Per als experiments que requereixen proporcions molars específiques, convertir el volum líquid en massa mitjançant la densitat i, posteriorment, calcular la quantitat de substància en funció de la massa molecular relativa, pot millorar la precisió de les proporcions de la matèria primera.
Paràmetres com la puresa, el contingut d'aigua i la viscositat també influeixen en l'ús pràctic. Això és particularment rellevant en la síntesi de materials polimèrics com polièsters i poliuretans, on el propilenglicol serveix com a reactiu, dissolvent o component auxiliar; la seva puresa i humitat poden afectar el procés de reacció. En conseqüència, quan es realitzen experiments o producció industrial, s'ha de seleccionar el grau adequat de propilenglicol per a l'aplicació específica i realitzar càlculs de materials basats en les temperatures reals i les especificacions del producte per garantir l'estabilitat dels processos de formulació i reacció.