La producció industrial de propilenglicol utilitza principalment l'òxid de propilè com a matèria primera, que es converteix mitjançant una reacció d'hidratació. L'òxid de propilè reacciona amb l'aigua sota condicions específiques de temperatura i pressió; l'obertura de l'anell epoxid dóna lloc a la formació de propilenglicol. Aquest mètode és un procés industrial comú caracteritzat per una tecnologia madura, matèries primeres àmpliament disponibles i operacions de producció estables. Durant la reacció, la proporció d'òxid de propilè a aigua i la temperatura de reacció influeixen en la velocitat de reacció i en la composició del producte final; per tant, les condicions del procés s'han de controlar acuradament per complir els requisits de producció.
En el procés de producció convencional, l'òxid de propilè i l'aigua s'introdueixen al sistema de reacció per experimentar una hidratació en condicions adequades. Com que la reacció entre l'òxid de propilè i l'aigua pot produir no només 1,2-propilenglicol, sinó també subproductes com el dipropilenglicol i el tripropilenglicol, la proporció de reactius i les condicions de reacció requereixen un control precís. Un cop finalitzada la reacció, la barreja resultant conté propilenglicol, aigua i petites quantitats d'altres alcohols; Els passos de separació i purificació posteriors solen ser necessaris per obtenir un producte de propilenglicol que compleixi les especificacions d'ús.
La purificació del propilenglicol s'aconsegueix principalment mitjançant processos com la destil·lació, la deshidratació i el fraccionament. Després del tractament preliminar de la mescla de reacció per eliminar el gruix de l'aigua, els components es separen en funció de les diferències en els seus punts d'ebullició, aïllant el propilenglicol de subproductes com el dipropilenglicol i el tripropilenglicol. Els productes que requereixen una puresa més alta se sotmeten a una destil·lació fraccionada addicional per reduir els nivells d'impureses. L'optimització de paràmetres, com ara la temperatura de destil·lació, la pressió i les condicions de reflux, permet augmentar la puresa del propilenglicol i el rendiment del producte.