El propilenglicol posseeix una excel·lent solvència i higroscopicitat, cosa que li permet servir com a dissolvent o cosolvent en nombroses formulacions. És miscible amb aigua, etanol i diverses altres substàncies, i presenta una bona solvència per a determinats compostos orgànics, facilitant així la dispersió uniforme de diferents ingredients. En cosmètics, productes farmacèutics i productes químics per a la llar, el propilenglicol s'utilitza amb freqüència per millorar l'estabilitat i el rendiment de la formulació, alhora que mitiguen problemes com la separació de fases o la precipitació causada per la poca solubilitat de certs components.
El propilenglicol presenta propietats higroscòpiques i humectants, que li permeten absorbir la humitat de l'entorn i ajudar a mantenir el contingut d'humitat dins d'una formulació. En conseqüència, s'utilitza com a humectant en productes per a la cura de la pell i la cura personal, aportant una bona extensibilitat i una sensació hidratant. En comparació amb alguns agents hidratants d'alta viscositat, el propilenglicol ofereix una fluïdesa superior; afegir quantitats adequades a una formulació normalment no augmenta significativament la viscositat del producte.
En la producció de materials polimèrics, el propilenglicol serveix com a matèria primera reactiva en els processos de polimerització. Conté dos grups hidroxil, pot patir reaccions d'esterificació o policondensació amb àcids dibàsics o polibàsics i participar en la síntesi de materials com els poliuretans. En els sistemes de polièster, actua com un diol per proporcionar grups hidroxil; ajustar la dosi permet modificar l'estructura molecular i les propietats del polímer, fent-lo valuós en la producció de resines de polièster, recobriments i materials polimèrics relacionats.
El propilenglicol també presenta una baixa volatilitat i una bona compatibilitat amb una àmplia gamma de substàncies, el que el fa adequat per a aplicacions industrials com ara mitjans de transferència de calor, dissolvents, portadors i modificadors de formulació. Els requisits de puresa i qualitat varien segons l'aplicació; per exemple, els sectors alimentari, farmacèutic i cosmètic solen requerir productes que compleixin estàndards específics de la indústria. A la pràctica, s'ha de seleccionar el grau adequat de propilenglicol en funció de l'aplicació específica i controlar la dosi per aconseguir el rendiment desitjat.