La producció industrial de propilenglicol empra principalment el mètode d'hidratació de l'òxid de propilè, utilitzant òxid de propilè i aigua com a matèries primeres principals i fent-les reaccionar sota condicions específiques de temperatura i pressió. Durant la reacció, l'anell epoxid de la molècula d'òxid de propilè s'obre i l'addició de molècules d'aigua produeix 1,2-propilenglicol. Aquest procés presenta una via de reacció senzilla i equips i tecnologia madurs, el que el fa àmpliament adoptat en la producció industrial. Per garantir la conversió completa de l'òxid de propilè, la temperatura de reacció, la pressió i les proporcions del material s'han de controlar en funció de les propietats de la matèria primera i les especificacions de l'equip.
L'òxid de propilè i l'aigua s'alimenten al reactor en una proporció específica i s'hidraten en condicions adequades. Mentre que el producte objectiu, l'1,2-propilenglicol, es forma durant la reacció, també es poden produir petites quantitats de subproductes, com el dipropilenglicol i el tripropilenglicol. Factors com la quantitat d'aigua afegida, la temperatura de reacció i el temps de reacció influeixen en la composició del producte. Augmentar la relació aigua-òxid de propilè ajuda a millorar la taxa de conversió de l'òxid de propilè, però també augmenta la càrrega dels processos de deshidratació i separació posteriors; per tant, el procés de producció requereix un equilibri entre l'eficiència de la reacció i el consum d'energia.
La mescla resultant normalment passa per passos de separació com ara deshidratació, destil·lació i rectificació. En primer lloc, la major part de l'aigua s'elimina del sistema de reacció; posteriorment, les diferències de punts d'ebullició entre els components s'utilitzen per separar el propilenglicol de subproductes com el dipropilenglicol i el tripropilenglicol. Els productes que requereixen una puresa més alta se sotmeten a una rectificació addicional per reduir els nivells d'impureses i millorar la puresa del producte. El control precís de la temperatura, la pressió i la relació de reflux durant la rectificació millora l'eficiència de la separació alhora que minimitza el consum d'energia.
Després de la separació i purificació, el propilenglicol es sotmet a proves de qualitat, centrant-se en paràmetres com ara la puresa, el contingut d'aigua, el color, l'acidesa i la densitat. Els productes que compleixen les especificacions es refreden, s'emmagatzemen i s'envasen, mentre que els productes que no compleixen requereixen un processament posterior en funció de circumstàncies específiques. A més del mètode d'hidratació de l'òxid de propilè, també s'està investigant la producció de propilenglicol a partir de matèries primeres de base biològica; aquests processos ofereixen potencial pel que fa a matèries primeres renovables i producció verda. Tanmateix, pel que fa a l'aplicació industrial actual, el mètode d'hidratació d'òxid de propilè continua sent el procés amb la base tecnològica més madura.