L'àcid azelaic és un àcid dicarboxílic alifàtic de cadena recta natural amb la fórmula molecular C₉H₁₆O₄. Inicialment, s'obtenia principalment mitjançant l'oxidació d'olis vegetals naturals. A causa de la presència de dos grups carboxil a la seva molècula -que confereixen reactivitat química- es va utilitzar originalment com a matèria primera fonamental en la síntesi orgànica i la fabricació química. Amb els avenços en la química orgànica i d'àcids grassos, els mètodes de producció han canviat gradualment de la simple extracció de fonts naturals a la síntesi a escala industrial.
Des del segle XX, les aplicacions industrials de l'àcid azelaic s'han expandit, despertant un interès particular en els camps dels polímers i la química fina. Capaç de patir policondensació amb diols per formar polièsters i esterificació per produir diversos èsters d'azelat, s'utilitza en la fabricació de polièsters, plastificants, lubricants i altres productes químics. A mesura que la indústria dels materials polimèrics ha evolucionat, s'ha anat aprofundint la investigació dels àcids dicarboxílics alifàtics; L'àcid azelaic, amb la seva longitud de cadena de carboni moderada i grups carboxil duals, té un valor significatiu en el disseny estructural del material.
L'àcid azelaic també ha experimentat un desenvolupament notable en els sectors de la cura personal i la cura de la pell. A mesura que avança la investigació sobre ingredients funcionals per a la cura de la pell, l'àcid azelaic s'ha incorporat cada cop més als productes per a la cura de la pell. A diferència de les seves aplicacions industrials, el seu ús en la cura de la pell està impulsat per propietats específiques de condicionament de la pell, donant lloc al desenvolupament de diversos formats de productes que van des de formulacions senzilles fins a cremes, gels i sèrums. Paral·lelament, s'ha intensificat la investigació sobre la seva estabilitat, compatibilitat de formulació i concentracions d'ús òptimes.
En els darrers anys, l'augment de la química verda i els materials de base biològica ha ampliat encara més l'abast de la producció i aplicació d'àcid azelaic. Tot i que les rutes petroquímiques tradicionals segueixen sent un mètode de producció industrial clau, la investigació sobre la producció d'àcid azelaic a partir de matèries primeres renovables, com els olis vegetals, ha guanyat protagonisme. Les prioritats de recerca han passat de només augmentar el rendiment a reduir el consum d'energia i els subproductes, alhora que milloren la puresa del producte i l'estabilitat de la producció. De cara al futur, l'àcid azelaic conserva un potencial de creixement significatiu en materials polimèrics, productes químics fins i cura personal, amb la tecnologia de producció verda que sorgeix com una àrea crucial de la investigació futura.